黄河奔腾万里，在山东鄄城段蜿蜒东去，既孕育出璀璨的黄河文化，也镌刻下无数治河人的不朽功绩。清末时期，鄄城临濮镇马庄村人马天职，以“骑马圈黄堤”的壮举，在黄河岸边书写下护佑百姓的传奇，成为黄河河防史上广为流传的佳话。
清咸丰五年（1855），黄河在河南兰阳铜瓦厢决口改道，终结了长期南夺淮河入海的格局，转而东北流横穿运河，经山东利津注入渤海。彼时清政府忙于镇压太平天国与捻军起义，无暇堵口治河，致使河南、直隶、山东三省二十余州县饱受水患之苦。直至光绪元年（1875），山东巡抚丁宝桢主持修筑南岸东明至东平250余里的障东堤，方才初步划定直隶、山东段黄河河道。然障东堤与北岸金堤相距60余里，两堤之间的民众仍屡遭洪灾，只得自发修筑民埝（民众自发修筑的防洪堤）以御水患。
光绪二年（1876）前后，鄄城一带黄河水患肆虐，滔滔黄水漫过滩涂，村庄良田尽成泽国，百姓流离失所，修筑堤防已经到了刻不容缓的地步。然修堤工程需征用大量耕地，部分乡绅因自身利益受损，对工程百般阻挠，治河大计一时陷入僵局。危急关头，马天职临危受命，扛起治河重任，率领七县民众奔赴黄河岸边，投身修堤固防的硬仗。彼时堤防选址定界是首要难题，人工丈量不仅耗时弥久、费力甚巨，更难与黄河河道的自然走势、防洪的实际需求相契合。
马天职因地制宜，想出骑马勘界定线的妙策。他身着官服，跨上一匹高大的白马，沿黄河滩涂日夜疾行。白马奔腾的蹄印，在泥泞的滩涂上踏出了堤防修筑的基准线；飞扬的尘土里，定格着治河人护佑百姓的赤诚与担当。白马踏泥成线，蹄印随河势蜿蜒，以这道轨迹为参照，堤段走向与施工边界被精准划定，原本杂乱的修堤现场变得井然有序。也正因这一创举，民间便流传下了马天职“骑马圈黄堤”的千古佳话。
在马天职的带领下，百姓齐心协力挖土夯石、垒砌堤坝，修筑数百里长堤，其辛苦程度难以言表，终于成就大功，之后三十年都没有发生水灾，百姓安居乐业。光绪三十二年（1906），在修筑民埝三十年后，民众特为马天职刻立马天职德行碑，以赞颂其功德，并表达感激之情。
更为可贵的是，继马天职率民修堤之后，其长子马宪章、次子马宪孔发扬父亲无私奉献精神，接续为民治河。其中马宪章受父亲影响，于民国初期受众人托付，继续率民增修坝埽（用秫秸、石头等修筑的护堤建筑物）等护埝工程，并担任黄河民埝十七里分埝的埝长。他淡泊名利，品德高尚，因从事治河和教育功绩显著，深受百姓爱戴；马宪孔在父兄相继去世后，毅然挑起家庭重担，承继父兄志向。面对连年黄河水患，他带领民众建成十七里埝堤，保护上下游近百里的地方岁岁安定、农田丰收。同时，他还凭借个人品德，公正调解乡邻纠纷，出资相助公益事业，成为众人称道的乡间楷模。为感念二人的功劳和品德，民众于民国十七年和民国二十二年分别为马宪章、马宪孔另立《清优廪贡候选县丞丕齐马老夫子德教碑》《马公印宪孔字宗尼懿行碑》，以昭后世。
马氏父子德行碑原静静矗立在黄河之畔的鄄城县临濮镇马庄村。2019年，为保护黄河文化遗产，鄄城黄河河务局经与当地村民协商，将马氏父子治河功德碑迁至苏泗庄闸管所院内，以此铭记马氏父子跨越两个朝代、接力为民治河的精神。
“骑马圈黄堤”的事迹并非孤例，却有着独特的精神内涵。它与“秦始皇跑马修金堤”的传说遥相呼应，却有着本质区别：后者是附会帝王功绩的浪漫想象，前者则是扎根黄河岸边的真实治河实践，是劳动人民智慧与勇气的结晶。马天职以马勘界、以民筑基的创举，既彰显了因地制宜的治河智慧，更饱含着心系苍生的家国情怀。
岁月流转，黄河依旧奔腾不息。马天职的身影虽已湮没在历史长河中，但他骑马勘堤的故事，却在菏泽大地代代相传。这道由马蹄踏出的堤防，不仅抵御了洪水侵袭，更筑起了一座不朽的精神丰碑。在新时代黄河流域生态保护和高质量发展的浪潮中，马天职等先辈的治河精神，正化作激励后人砥砺前行的不竭动力，指引着黄河职工在守护母亲河的道路上，不断续写新的辉煌篇章。（孙亚杰）
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